A Liturgia das Horas é a oração pública e comum do povo de Deus, pela qual a Igreja prolonga ao longo do dia o louvor que sobe a Deus. É a voz da própria Esposa que fala ao Esposo, e ainda a oração que Cristo, unido ao seu corpo, dirige ao Pai (cf. Catecismo da Igreja Católica, 1174).
Santificar o tempo
O objetivo da Liturgia das Horas é santificar todo o curso do dia e da noite. As horas maiores, Laudes pela manhã e Vésperas ao entardecer, são os dois polos do ofício cotidiano, segundo a Sacrosanctum Concilium.
As horas do Ofício Divino
| Hora | Momento | Sentido |
|---|---|---|
| Ofício das Leituras | Em qualquer hora | Meditação prolongada da Escritura e dos Padres |
| Laudes | Manhã | Consagração do dia que nasce ao Senhor ressuscitado |
| Hora Intermédia | Meio do dia | Tercia, Sexta ou Noa, breve pausa orante no trabalho |
| Vésperas | Entardecer | Ação de graças pelo dia e memória da Redenção |
| Completas | Antes do repouso | Entrega confiante da noite a Deus |
Os elementos de cada hora
Cada hora desenvolve uma estrutura estável: o versículo introdutório, o hino, a salmodia com suas antífonas, a leitura bíblica, o cântico evangélico nas horas maiores, as preces e a oração conclusiva. Os Salmos são o coração do ofício, rezados na tradição litúrgica como oração de Cristo e da Igreja.
A Liturgia das Horas não é reservada ao clero e à vida religiosa. A Igreja recomenda vivamente que os leigos a rezem, sozinhos, em família ou em comunidade, sobretudo as Laudes e as Vésperas.
União com a Missa
A Liturgia das Horas prepara e prolonga na oração os frutos da Eucaristia. Ambas brotam do mesmo mistério pascal e conduzem a ele.