A palavra liturgia vem do grego leitourgia e significava, na origem, serviçã público em favor do povo. Na tradição cristã, designa a participação do povo de Deus na obra de Deus, isto é, no serviçã do culto e da Redenção (cf. Catecismo da Igreja Católica, 1069).
Obra da Santíssima Trindade
A liturgia é obra de Cristo total, Cabeça e membros. Nela o Pai é a fonte e o fim, o Filho é o centro como sumo sacerdote, e o Espírito Santo é o artfilce que torna presente o mistério. Por isso a liturgia não é invenção humana, e sim resposta da Igreja ao dom de Deus.
Fonte e cume
O Concílio Vaticano II ensina que a liturgia é o cume para o qual se encaminha a ação da Igreja e, ao mesmo tempo, a fonte de onde promana toda a sua forçã (cf. Sacrosanctum Concilium, 10). Toda a vida cristã, a caridade e o apostolado nascem da liturgia e a ela retornam.
A liturgia não esgota toda a ação da Igreja. A oração pessoal, a devoção e as obras de caridade preparam o coração para a liturgia e dela recebem alimento, sem a substituir.
Sinais sensíveis
Sendo o homem corpo e alma, Deus o santifica por meio de sinais sensíveis: a água, o óleo, o pão, o vinho, o gesto, a palavra e o canto. Esses sinais, instituídos por Cristo ou pela Igreja, significam e realizam a graçã que exprimem.